Hemmastödet lyfter Anja inför Para-EM

Det svenska bordtennislöftet Anja Händén går in i Para-EM i Helsingborg som en av turneringens mest meriterade deltagare. Med en femteplats på världsrankingen och en tredjeplats i Europa pekas 21-åringen ut som ett av Sveriges främsta medaljhopp – och själv ser hon fram emot att kliva in i mästerskapet på hemmaplan.

Händén debuterade internationellt vid just ett EM i Helsingborg 2019. Då var hon ny i landslaget och minns evenemanget som en sprudlande start på karriären.

– Det blev en stor succé. Sverige tog många medaljer och det var fantastisk stämning med mycket publik, så jag hoppas på något liknande i år. För egen del blev det väl ingen större succé resultatmässigt, men jag har växt mycket som spelare sedan dess, säger hon.

Sedan den gången har utvecklingskurvan pekat brant uppåt. Från att inte ha tagit sig vidare från gruppspelet har hon klivit upp på internationella prispallar, hyllats på Parasportgalan och representerat Sverige i Paralympics i Paris.

– Att nå Paralympics var en enorm motivations- och självförtroendeboost. Det är en stor milstolpe i vilken karriär som helst och får en att vilja jobba ännu hårdare framåt, säger Händén.

Inför årets Para-EM siktar hon nu på att förbättra sina två bronsmedaljer från EM i Sheffield 2023. Konkurrensen är stenhård, inte minst från dominanten Natalia Partyka, men svenskan känner sig redo.

– Att vinna är såklart tufft eftersom det finns många riktigt skickliga motståndare, där Partyka framför allt är svårslagen. Men jag känner att jag har goda chanser att nå final och därifrån kan allt hända. Jag har utvecklat mina attacker sedan Sheffield, och med vänner och familj på läktaren hoppas jag kunna slåss om finalplatserna, säger Händén.

Para-EM pågår mellan 20-25 november i Helsingborg Arena.